The balkónový FV montážny systém zvyčajne pozostáva zo solárnych panelov, mikroinvertorov, konzolových systémov, káblov a potrebných monitorovacích zariadení. Jeho hlavnou funkciou je premieňať slnečnú energiu na jednosmerný prúd prostredníctvom fotovoltaických modulov pod slnečným žiarením a následne ju premieňať na striedavý prúd prostredníctvom invertorov pre domáce použitie. Systém môže byť začlenený do okruhu domácnosti na pohon domácich spotrebičov, alebo môže byť pripojený k elektrickej sieti, aby sa dosiahol samovygenerovaný a samostatne využívaný prevádzkový režim s prebytočným výkonom pripojeným do siete. Tento proces sa nespolieha na tradičnú výrobu energie z uhlia, zemného plynu alebo ropy, takže môže účinne znížiť emisie uhlíka spôsobené spotrebou elektriny.
V súčasnosti elektrina používaná väčšinou mestských domácností pochádza hlavne z fosílneho energetického systému, vrátane energie spaľujúcej uhlie, plynu a niektorých vodných elektrární. Fosílna energia uvoľňuje počas procesu výroby energie veľa oxidu uhličitého. Ak si vezmeme ako príklad výrobu energie spaľovaním uhlia, na každú vyrobenú kilowatthodinu elektriny sa uvoľní asi 0,9 kg oxidu uhličitého. Ak rodina spotrebuje 10 kilowatthodín elektriny denne, len z elektriny sa každý rok nepriamo vygenerujú viac ako 3 tony emisií oxidu uhličitého. Zmeny v štruktúre spotreby energie v domácnostiach majú preto praktický význam pre celkové zníženie emisií uhlíka.
Po uvedení balkónového FV montážneho systému do prevádzky môže čiastočne nahradiť fosílnu energetickú elektrinu v spotrebe elektriny v domácnostiach. Ak si vezmeme ako príklad bežný 300W malý balkónový fotovoltaický modul, podľa priemernej ročnej dennej výroby elektrickej energie 1,2 kWh v oblastiach s dostatočným slnečným svitom dokáže vyrobiť približne 438 kWh elektriny ročne. Ak sa všetka táto elektrina použije na dennú spotrebu elektrickej energie v domácnostiach, zodpovedá to zníženiu emisií oxidu uhličitého o približne 393 kg za rok (vypočítané na 0,9 kg oxidu uhličitého na kilowatthodinu). Ak je na balkóne nainštalovaných viacero modulov, výroba energie sa ďalej zvýši a jej substitučný efekt bude zreteľnejší.
V režime pripojenia k sieti môže balkónový fotovoltaický systém najskôr vyrábať elektrinu pre domáce použitie a prebytočná elektrina sa vráti späť do siete. Pri znižovaní emisií uhlíka platí, že čím vyšší je podiel vlastnej výroby a vlastnej spotreby, tým priamejší je účinok nahradenia tradičnej elektriny. Predovšetkým v období špičky spotreby elektriny počas dňa môže balkónový fotovoltaický systém napájať chladničky, televízory, počítače a ďalšie zariadenia, čím sa znižuje závislosť na externej elektrine. Na rozdiel od toho, ak sa všetka elektrina dodáva späť do siete, aj keď to stále môže generovať výhody zníženia emisií, je to nepriame a závisí to od celkovej energetickej štruktúry siete.
Balkónový priestor mestských rezidencií, najmä výškových bytov, je obmedzený a inštalačná plocha je obmedzená, takže výkon systému je vo všeobecnosti nízky. Ale aj tak môžu malé fotovoltaické systémy do určitej miery zabezpečiť zásobovanie zelenou energiou. Napríklad elektrina sa počas dňa vyrába pre notebooky a osvetľovacie zariadenia a v noci sa napájanie dodáva z elektrickej siete, čo môže tvoriť životný režim „doplnkového k fotovoltaickému úložisku“. V kombinácii s opatreniami na úsporu energie v domácnostiach, ako je používanie energeticky úsporných lámp a vysokoúčinných elektrických spotrebičov, sa efekt balkónového fotovoltaického systému na zníženie emisií ešte zvýši.
Schopnosť balkónového fotovoltaického systému znižovať emisie uhlíka úzko súvisí s podmienkami miestnych zdrojov solárnej energie. V oblastiach s bohatými zdrojmi slnečného svitu (ako sú niektoré mestá na juhozápade a severe Číny) má systém vyššiu ročnú produkciu energie a vyššiu účinnosť znižovania emisií na jednotku plochy; zatiaľ čo v daždivých a zahmlených oblastiach je ročná priemerná výroba energie obmedzená a efekt znižovania emisií sa zníži. Ale aj v mestách s priemernými podmienkami zdrojov môže balkónový fotovoltaický systém stále poskytovať stabilný výkon za jasného počasia, realizovať náhradu niektorých tradičných energetických výkonov, a tak dosiahnuť efekt neustáleho znižovania uhlíka.
Účinok balkónového fotovoltaického systému na zníženie emisií uhlíka sa neobmedzuje len na nahradenie elektriny. Ako nosič propagácie zariadení na zelenú energiu môže tiež zvýšiť povedomie a prax nízkouhlíkových životných konceptov v rodinách. Napríklad po inštalácii fotovoltaického systému niektoré rodiny aktívne upravia čas spotreby elektriny a sústredia sa na prevádzku zariadení s vysokou spotrebou energie počas dňa, aby zlepšili mieru využitia fotovoltaickej energie. Táto zmena správania nielen optimalizuje energetickú štruktúru, ale tiež pomáha celej spoločnosti vytvoriť účinný cyklus ekologickej spotreby a kontroly emisií uhlíka.
Hoci samotný balkónový fotovoltaický systém je zariadenie na čistú energiu, jeho výrobné, prepravné a inštalačné procesy budú tiež generovať určité uhlíkové emisie. Napríklad fotovoltické panely vyžadujú počas výrobného procesu určité množstvo energie, takže pri hodnotení efektu znižovania emisií uhlíka je potrebné zvážiť uhlíkovú stopu celého životného cyklu. Väčšina štúdií však ukazuje, že fotovoltaické systémy dokážu „splatiť“ uhlíkové emisie vytvorené predchádzajúcou výrobou do 2 až 3 rokov po uvedení do prevádzky a uhlíkové emisie elektrickej energie vyrobenej potom sú takmer nulové, takže sa stále považujú za účinný nástroj na znižovanie uhlíka.
Balkónové fotovoltaické systémy sa zvyčajne používajú ako súčasť transformácie energie v domácnostiach, pričom vytvárajú synergie s energeticky úspornými žiarovkami, inteligentnými domácimi spotrebičmi, batériami na ukladanie energie a inteligentnými systémami správy napájania. Optimalizáciou celkovej štruktúry spotreby elektrickej energie možno ďalej zlepšiť výhody zníženia emisií. Napríklad využitie elektriny uloženej vo fotovoltaike cez deň na napájanie osvetlenia a mobilných zariadení v noci môže pomôcť dosiahnuť časový posun spotreby elektriny a znížiť tlak na verejnú elektrickú sieť počas špičiek. Tento synergický mechanizmus poskytuje mestským rodinám flexibilnejšie možnosti zelenej energie.
Celkovo môžu balkónové FV montážne systémy skutočne do určitej miery znížiť emisie uhlíka v domácnostiach nahradením časti tradičnej elektriny a zlepšením energetickej účinnosti domácností. Hoci jeho kapacita výroby energie je obmedzená oblasťou inštalácie a svetelnými podmienkami, má praktický význam ako cesta k nízkouhlíkovej transformácii mestských sídiel. Očakáva sa, že s pokrokom v technológii a posilnením politickej podpory sa rozsah jeho aplikácií a schopnosti znižovania emisií budú ďalej rozširovať, čo poskytne uskutočniteľný základ pre podporu zeleného životného štýlu.